En esta edición les escribo sobre lo que pudiera pasar en estos dos repechajes que comenzará este próximo 26 de marzo; empezaré con el repechaje intercontinental, que involucra a Bolivia, Jamaica, Surinam, Nueva Caledonia, República Democrática del Congo e Irak; así como el repechaje de las eliminatorias UEFA, por los últimos cuatro cupos para la Copa del Mundo 2026.

Las características de los enfrentamientos, se basan en las posiciones que ocupan estas naciones en el ranking FIFA. Inicio con el partido entre el representante de Oceanía, el seleccionado de Nueva Caledonia, a la que no conozco mucho, que se va a enfrentar a Jamaica; Nueva Caledonia, es una selección cuya Federación está bajo la tutela de la Federación Francesa de Fútbol por detalles geopolíticos y en estas eliminatorias terminó de primera en su grupo de Oceanía, y fue derrotada por Nueva Zelanda en la final. Tiene jugadores veloces, que originan contragolpes sorpresivos, potencia física, pero algunos despistes importantes a la hora de armarse para defender.

Jamaica, había comenzado bien su eliminatoria, pero las cosas a veces no se dan por lo bien que empiezas, sino cómo terminas, hay que decir que es una selección de mucha carrera y músculo que pelea todos los balones, con jugadores grandes, fuertes y con historial en una Copa del Mundo. Puede sorprender, ya la vimos en Francia 1998, aunque no superaron la fase de grupos, perdieron con Croacia y Argentina, obtuvieron una victoria histórica ante Japón y mostraron esa característica de garra de sus jugadores.

El ganador entre los Neocaledonios y Jamaiquinos se enfrentarán al fuerte seleccionado de República Democrática del Congo. Los Leopardos, como son llamados, tienen en su historial dos títulos de la Copa Africana de Naciones, lo cual es un aval del buen nivel de su fútbol.


Además de haber participado con el nombre de Zaire en la Copa del Mundo de Alemania 1974, de paso mi primera Copa del Mundo, el año pasado derrotaron a la fuerte selección de Nigeria por penales en la final del todos contra todos de las eliminatorias de la Copa de África, sacándolos del Mundial.

La mayoría de los jugadores congoleses juegan en Europa en buenos equipos y este aspecto puede resaltarse como para darles el papel de favoritos y ocupar una plaza del grupo K de esta próxima Copa del Mundo, acompañando a Portugal, Uzbekistán y Colombia.

El otro grupo de este repechaje intercontinental es el que componen Bolivia, Surinam, e Irak. La semifinal la jugarán bolivianos y surinameses, los primeros lograron la clasificación de forma dramática en la altura de El Alto, en la Paz, derrotando a Brasil 1-0 y la derrota de Venezuela en su casa ante Colombia, terminó de darles el pase. Bolivia es un seleccionado que suele ser ordenado en sus líneas, algunos despistes defensivos, pero si salen concentrados pueden generar jugadas de buen nivel que les permita pasar a la final de este repechaje ante Irak. Surinám es un país que históricamente ha estado relacionado con jugadores de fama mundial como Ruud Gullit, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Frank Rijkaard y Aron Winter, bien porque hayan nacido ellos o sus familiares en ese país.

Esta relación genética suele dar frutos en el fútbol, porque aunque no hay nada garantizado, se suelen copiar patrones muy favorables. Este seleccionado tiene una buena capacidad de ataque, hay un chico Gleofilo Vlijter, que juega en el Újpest de Hungría con buen desempeño goleador. Luego hay otras figuras con pasantías en la Liga Naranja, como Jean Paul Boëtius, centrocampista de buen trato con el balón; defensores como el central Shaquille Pinas, que está actualmente en el Hammarby IF de Suecia y tiene liderazgo y buen juego aéreo. Hay uno más veterano como Sheraldo Becker, quién jugó con el Ajax, Unión Berlín, Real Sociedad y aunque es ficha del Osasuna, está cedido al Mainz 05 y es el referente internacional de mayor relieve de este seleccionado.

El ganador de este partido se enfrentará en la final a Irak el 31 de marzo próximo, que es una selección que quedó fuera en cuartos de final de la Copa de Naciones Árabes el año pasado. Tiene jugadores con muy buenas cualidades técnicas, algunos jugando en Europa, el más notable es el joven atacante Alí Al-Hamadi, que jugó en el Stoke City y ahora en el Luton Town FC de la liga 1 de Inglaterra.

Selección de Irak

Así pues, van a ser partidos muy lindos y muy disputados. Es difícil dar un pronóstico, como latinoamericanos, quisiéramos ver que uno de los dos, Bolivia o Surinám, estuvieran ocupando una plaza en el grupo I, que componen Francia, Senegal y Noruega.

El segundo repechaje es el de UEFA-FIFA, donde tenemos 16 países que lucharán por obtener uno de los 4 cupos de ese continente. Es una eliminatoria que considero muy reñida, hoy día los equipos y las selecciones suelen estar cada día más parejos, pero en esta eliminatoria, todas las selecciones involucradas tienen un muy buen bagaje en sus trayectorias con rendimientos similares en sus jugadores.

Se divide en cuatro llaves este repechaje europeo y considero de reservado pronóstico cada uno de los partidos.

Llave A: Italia-Irlanda del Norte / Gales-Bosnia y Herzegovina.

Italia ante Irlanda del Norte no es un partido fácil para Italia, porque las cosas no le están saliendo bien y esto te hace pensar que son eliminatorias, quizás más complicadas que las que les tocó jugar en su fase de grupos dispuestos por sorteo por la UEFA-FIFA. Italia viene de ser goleada ante Noruega y de paso es su tercer repechaje consecutivo, que en este caso lo jugará de local en Bérgamo, lo cual considero que le da una importante ventaja aupado por sus aficionados. En el caso de Irlanda del Norte su lugar en esta etapa, está dado por su actuación en la UEFA Nations League. Creo que el amor propio de Italia, por su rica historia, por las ausencias en Rusia 2018 y Qatar 2022 y su público apoyándolos, podría ser el detonante que los impulse a ganar este partido y enfrentarse al ganador del partido de Gales contra Bosnia.

Selección de Irlanda del Norte

Gales -Bosnia y Herzegovina:
Gales está motivado a clasificar a su segunda Copa del Mundo consecutiva, sería la tercera en su historia. Siempre hace ruido, pero esta vez pareciera que no tanto como en años anteriores.

Selección de Bosnia y Herzegovina

En el caso de Bosnia y Herzegovina, terminó segunda del grupo que ganó Austria y considero que irá por todas para lograr disputar su segunda Copa del Mundo. Un partido bastante parejito, ambos países tienen casi todos sus jugadores fuera de su nación y desde luego van a intentar hacer la heroica.
La final de esta llave A se disputará en suelo galés o bosnio.

Llave B: Ucrania-Suecia / Polonia-Albania.

Ucrania siempre ha tenido buenas selecciones, siempre ha jugado bien. A pesar de todos los problemas que tienen en su país, no dejan de lado su sacrificio y trabajo para mantener su deporte y en este caso el fútbol, en un nivel competitivo y fuera de su nación. Ucrania logró el segundo lugar de la zona de eliminatorias por debajo de Francia y por encima de Islandia. Su ventaja puede ser que jugará como “local” ante Suecia, en el Estadio Ciutat de València (casa del Levante UD).

Suecia por su parte, increíblemente terminó de último en su grupo y estará en esta instancia de repechaje por lo obtenido en la Nations League, sin embargo en esta clase de partido pienso que podría tomar peso el detalle de jugar esta maravillosa última oportunidad de ir a la Copa del Mundo.

Selección de Suecia

El ganador de Ucrania-Suecia, será local en la final de esta llave B.

En el Polonia-Albania, los polacos están en este repechaje por el segundo puesto que obtuvieron en el grupo que ganó Países Bajos, vamos a ver como llegan para este crucial e histórico encuentro. Albania puede sorprender, a pesar de sus muchísimos altibajos, está en unos momentos que podrían ser dulces para su historia deportiva. Albania, en su grupo de eliminatoria, pasó por encima de Serbia y esta oportunidad que se le presenta podría llevarlos al tan ansiado sueño de acudir a su primera Copa del Mundo.

Selección de Albania

Llave C : Turquía-Rumania / Eslovaquia-Kosovo

En este partido entre turcos y rumanos, pienso que Turquía tiene que ser el protagonista de este repechaje. Ya tuvo una buena actuación en las eliminatorias, donde terminó segundo ante España, ademas que va a jugar como local este partido y eso es un plus importante en la busqueda de ir a su segunda Copa del Mundo, tomando como motivación su tercer puesto obtenido en el Mundial de Korea-Japón en 2002, cuando vencieron 2-3 a los anfitriones de Corea del Sur.

Selección de Rumania

Rumania, muy irregular en su rendimiento a lo largo de toda la eliminatoria, llega a este repechaje por el sistema de la Nations League.

En el otro partido de esta llave, entre eslovacos y kosovares, los primeros lograron una victoria importante sobre Alemania a pesar de no ganar la zona por clasificación directa, serán locales en este encuentro y además de esta ventaja, estarán enfocados a buscar su segunda clasificación a una Copa del Mundo después de haber participado en el Mundial de Sudáfrica 2010.
En el caso de Kosovo, ya se considera que ha sido sorprendente lo logrado hasta ahora, ya que finalizó de segundo en el grupo que ganó Suiza.

Selección de Kosovo

La final de esta llave se disputará en Eslovaquia o Kosovo.

Llave D: Dinamarca - Macedonia del Norte / República Checa - Irlanda

Entre daneses y macedonios, Dinamarca ya ha sabido disfrutar de un campeonato a nivel de selecciones, ganando la Eurocopa 1992 en Suecia. No es un país que mantenga un nivel alto regularmente, perdiendo la clasificación directa al final de las posibilidades que se le presentaban ante Escocia y ahora recibirá a Macedonia del Norte, una selección no tan conocida, no la he visto jugar y que logra esta posibilidad por la Nations League, con su sueño de ir a su primera Copa del Mundo.

Selección de Macedonia del Norte

Entre la República Checa y la República de Irlanda, me parece que los checos se llevan el premio por el simple hecho de tener mejores jugadores, pero esto no quiere decir que tienes un gran equipo, en este caso, son todos muy peligrosos. La selección checa, finalizó segunda en su grupo, detrás de Croacia y será local contra Irlanda, una selección por cierto que logró dos victorias de alto nivel ante Portugal y Hungría, que le dio la posibilidad de participar en esta instancia clasificatoria.

Debo recordar que ambas jugaron su última Copa del Mundo, en Korea-Japón 2002.

Selección de República de Irlanda

La final de esta llave se disputará en República Checa o Irlanda.

Siempre suelo decir que en estas clases de repechajes hay una suerte de cara o cruz, una equivocación te puede dejar fuera de un Mundial a pesar de que se haya hecho un buen trabajo, tanto de los jugadores como del cuerpo técnico. Son los momentos que uno disfruta, más si logras ir a otra instancia, que seguramente te ha costado una barbaridad; así es el fútbol, a veces te da, a veces te quita. La ilusión de estas selecciones que disputarán el repechaje, es poder jugar con los grandes.

Uno puede esperar lo mejor de las grandes selecciones, que han hecho un poco más de ruido durante los mundiales, como el caso de Italia, Gales en otros momentos, Polonia, Turquía, que siempre es fogosa en su rendimiento y República Checa, con todo y sus altibajos. No será fácil para ninguno, con los nervios van a estar a flor de piel y la incertidumbre, porque acá pierdes y te vas a casa, no tienes revanchas, así que el que mejor haga las cosas es el que se llevará el gato al agua.

Hasta la próxima edición queridos lectores.