Éric Daniel Pierre Cantona, nació en Marsella, el 24 de mayo de 1966, 59 años, es un exfutbolista y actor francés que jugaba de atacante. Su presencia y físico en la cancha era imponente, reunía corpulencia y fortaleza, con 1,88 metros de estatura, buen manejo de la esférica y sentido del juego, que acompañado de su robustez le daba ventaja en la disputa hombre a hombre y en el juego aéreo; esto le hacía sobresalir en el juego defensivo, si le tocaba esa misión, más siendo un atacante excepcional con grandes virtudes.

CANTONA CON EL UNIFORME DEL MARSELLA

CANTONA CON EL UNIFORME DEL LEEDS UNITED

Comenzó su carrera futbolística en el Auxerroise y de aquí en adelante pasó por el Martigues, Olympique de Marsella, Girondins, Montpellier, Nimes, Leeds y Manchester United, equipo en el que se retiró en 1997.

Fue un jugador extraordinario, con una personalidad explosiva que lo llevó a diversas sanciones, tanto en equipos como en las distintas categorías de la selección Gala, en las que participó desde la Sub 17, Sub 20 y de mayores. Su gran aliado en la absoluta fue Michel Platini, en su etapa de entrenador de los Bleus.

Su juego en la cancha, rozaba con algunas entradas fuertes, propias de la ventaja corporal que tenía, pero sobre todo sus reacciones de ira, lo llevaban no solo a insultar a un rival, compañero, al juez principal, a su entrenador o a los aficionados que se metían con él y esto solía jugar en su contra.

CANTONA CON EL UNIFORME DEL MANCHESTER UNITED

El gran momento en su carrera, fue en noviembre de 1992, al ser fichado por el Manchester United, a expresa petición de Sir Alex Ferguson, por 1.2 millones de libras. Realmente se consideró que el Leeds lo había vendido barato por lo inestable de su conducta personal y deportiva. Sin embargo, Ferguson mantuvo hasta donde pudo el control de Cantona, quien tuvo el privilegio de juntarse con jugadores como Peter Schmeichel, Denis Irwin, Paul Ince y un muy joven Ryan Giggs. Ferguson tuvo la destreza mental de establecer una dupla de alto nivel al ataque, con Cantona y Mark Hughes.

La etapa más brillante de Cantona en su carrera fue con este Manchester de Ferguson, al punto que recibió el apodo de “King Eric” por su estilo dominante en el campo. Durante su tiempo en el Manchester United Cantona llevó al club a nuevos niveles de éxito. Ganó cuatro títulos de la Premier League y conquistó 3 Charity Shield y 2 FA Cup.

El contraste negativo de su carácter lo llevó a un lamentable hecho, al ser insultado fuertemente por un aficionado del Crystal Palace después que el árbitro lo expulsó por una fuerte entrada a un rival y, en su camino al vestuario, Cantona dio media vuelta y corrió hacia la tribuna y se lanzo con una patada voladora hacia el fanático, lo que se consideró como una de las agresiones mas famosas de la historia del fútbol mundial.
Esta agresión tuvo un alto impacto en la sociedad británica, llegando incluso el tema al Parlamento del Reino Unido. El propio Manchester United suspendió a Cantona por lo que restaba de temporada, más una multa de 20.000 libras, mientras que la Asociación de Fútbol Inglesa, incrementó la sanción a ocho meses de inhabilitación.

La FIFA, confirmó la sanción a nivel mundial y esto trajo como consecuencia que el entrenador de la selección francesa, Aimé Jacquet, lo apartara del seleccionado galo. Cantona acabó siendo condenado en marzo de 1995 a dos semanas de cárcel, reducida después a 120 horas de servicios comunitarios que pudo cumplir en una escuela infantil de Manchester. Por otra parte, al aficionado agredido se le prohibió la entrada a cualquier recinto deportivo durante un año.

Eric Cantona fue internacional con la selección francesa en 45 ocasiones, anotando 20 goles; el único torneo de selecciones que llegó a disputar fue la Eurocopa de 1992 y aunque participó en eliminatorias, no tuvo participación en ninguna Copa del Mundo. Su récord de partidos jugados en clubes es de 440 encuentros y 165 goles.

Después de su retiro, Eric Cantona incursionó en el fútbol de playa, publicidad y cine. Al mismo tiempo que desarrollaba su carrera como actor, Éric Cantona y su hermano Joël llegaron a un acuerdo con la Federación Francesa de Fútbol para ser embajadores del Fútbol de playa en Francia. En concreto, Éric asumió el cargo de jugador-entrenador de la selección francesa y en diciembre de 1997 hizo su debut oficial, atraído por la novedad.

Los mayores logros deportivos en esta etapa fueron las victorias en la Eurocopa de Playa de 2004 y en la Copa Mundial de Fútbol Playa FIFA 2005, en este último torneo, su país llegó hasta la final y tras un disputado encuentro frente a Portugal, donde fue necesaria una tanda de penaltis, Francia se convirtió en la campeona del mundo, 2005.

A partir de 2006, Cantona se dedicó en exclusiva a ejercer de seleccionador nacional y no pudo repetir el mismo éxito: en la Copa Mundial de Playa 2006, su país quedó tercero y partiendo de esa base hubo un declive que terminó con la ausencia de Francia en la Copa Mundial de 2009.

A comienzos de 2011, comenzó un proyecto con la franquicia del Cosmos de Nueva York, con la idea de valorar y establecer una prodigiosa cantera de jugadores que fuesen la base del equipo. Lamentablemente, la franquicia para MLS fue concedida al New York F.C. ligado al Manchester City de la premier, lo cual entorpeció del todo el proyecto inicial y Cantona fue despedido.

Su incursión en el cine, fue y es sido todo un éxito, ha tenido mucho que ver su esposa desde 2007, la actriz Rachida Brakni, quién lo motivó en estas exitosas incursiones en el mundo del cine, con muy buenas producciones.

Con el cineasta británico Ken Koach, participó como coproductor en 2009 en ¨Buscando a Eric¨. En esta película, el propio Cantona se interpreta a sí mismo para ayudar a un cartero de Manchester, (interpretado por Steve Evets, bajista de The Falls) a rehacer su vida. Buscando a Eric, formó parte de la selección oficial del Festival de Cannes 2009 y obtuvo buenas críticas de la prensa especializada.

Además, Cantona ha sido responsable de reportajes para televisión a través de la productora Canto Bros Production, como la serie Looking for, Foot et Immigration y Los Rebeldes del Fútbol.

En 2020 protagonizó una serie para Netflix, Recursos Inhumanos, que está basada en una novela de Pierre Lemaitre, contando con una muy buena crítica por su buena interpretación de un hombre que cae en una fuerte crisis asistencial.

Así es, así fue y será Eric Cantona, los dejamos con dos frases muy particulares de las tantas que siempre removió sus propios cimientos:

“Nunca me he movido por dinero. Habría jugado sin cobrar nada. Habría pagado por jugar en Wembley".

“No juego contra un equipo, juego contra la idea de perder”,

Estaba claro que vivía obsesionado con los resultados. Antes que sus rivales estaban los puntos.