Éramos pocos y parió la abuela. Esta frase viene que ni pintada para definir la actualidad del fútbol mundial, donde los mandamases, (llámese FIFA, UEFA, Conmebol o cuanto organismo dirigencial hay por ahí) están empeñados en reventar a los jugadores en aras de sacar más y más dinero. Después de una larguísima temporada los Infantinos y sus adláteres se han inventado un nuevo torneo que hará que ya en la temporada 2025-26 los equipos lleguen con sus futbolistas muy agotados y con la lengua fuera.

Del 14 de junio al 13 de julio en los Estados Unidos vamos a tener el primer Mundial de Clubes de fútbol con 32 equipos de las seis confederaciones mundiales: UEFA, Conmebol, Concacaf y las organizaciones futbolísticas de África, Oceanía y Asía. 32 equipos que consiguieron su clasificación en base a sus actuaciones en los últimos cuatro años, excepto –todo hay que decirlo- el Inter de Miami, donde casualmente milita Messi, que está ahí por invitación de la FIFA y de su mandamás Gianni Infantino. Este evento se realizará cada cuatro años, como si de un Mundial de selecciones se tratara. El próximo sería en 2029.

El torneo viene a sustituir al llamado Mundialito de Clubes cuyo actual campeón es el Manchester City. A la vez este evento había venido a suceder a lo que, en un principio, allá en los 60 del siglo pasado, se llamó Copa Intercontinental (el primer campeón fue el Real Madrid, campeón de Europa que en doble partido se impuso al Peñarol de Uruguay, ganador de la Libertadores), y que más tarde se conoció como Copa Toyota cuando pasó a disputarse a partido único en Japón. Posteriormente de dos clubes, se llevó a seis participantes (uno por cada confederación continental más el equipo del país sede) con el condicionante de que siempre el Campeón de Europa entraba directamente a semifinales.

Aquí en España -de donde yo escribo- los culés del Barcelona, actual campeón, de liga, hablan de “la pobreza de un torneo que no tiene al mejor equipo del mundo”, según ellos. Señalan que es absurdo una competición donde no están los actuales campeones de Inglaterra (Liverpool), Italia (Napoli) y por supuesto España con el Barcelona. Lo que no aclaran es que los 32 equipos –excepto repito el Inter Miami- están ahí no por lo hecho esta temporada, sino en las cuatro anteriores que dieron puntos para en el ranking de cada confederación continental ocupar las plazas de arriba. Ese baremo lo reglamentó la FIFA y las correspondientes confederaciones.

Así por España estarán el Real Madrid, que ha ganado dos Champions de Europa en los últimos años (seis en 10), y el Atlético de Madrid que ha tenido mejor actuación internacional que el Barcelona entre 2021 y 2024, cuando el Barsa por dos veces no pasó de la ronda de grupos de la Champion y encima en la Europa Liga fue eliminado de entrada. O sea, el equipo culé no está en este Mundial porque se cavó su propia tumba con sus actuaciones internacionales en este periodo de “clasificación”. El Atlético de Madrid lo hizo mejor y por ello estará junto con el Real Madrid representando a España y, de paso, a Europa.

Igual sucede en Inglaterra donde Manchester City y Chelsea (actual campeón de Liga Conferencia, aunque esto no cuenta) hicieron más méritos, por ejemplo, que Liverpool, Arsenal, Tottenham (ganador actual de Europe League) y Manchester United. O Italia, donde Inter (vapuleado en la final de la Champion 2025 por el PSG) y Juventus han tenido mejores presentaciones internacionales en estos cuatro años que equipos como el Milan o el actual campeón Nápoli. También estarán el PSG (estrenando su título de campeón de la Champion), el Bayern, Benfica, Porto, Borussia Dormund… De Europa el único que medio desentona y llama la atención es el austriaco Salzburgo, pero en estos años ha hecho sus deberes internacionales y logró meterse entre los 12 del Viejo Continente con mejor ranking UEFA.

Por la Conmebol Brasil lleva cuatro equipos porque la Copa Libertadores ha sido dominada totalmente por ellos en estos cuatro años: Palmeiras, Botafogo, Fluminense y Flamengo. Los argentinos Boca Juniors y River Plate también animarán la fiesta. De los demás países de América del Sur no hay ningún otro equipo.

Luego, como en el Mundial de selecciones, tenemos los llamados equipos de relleno: los que vienen a tratar de complicar las cosas a los grandes, a intentar dar la sorpresa y a procurar meterse en las siguientes fases, más allá de la ronda de grupos, aunque lo tendrán difícil. Curioso es el caso de México que llevaba tres equipos: Monterrey, Pachuca y León, pero este último fue eliminado por pertenecer al mismo grupo empresarial que el Pachuca, cosa que la FIFA no acepta. Se jugó el pasado sábado 31 de mayo un partido entre el América también de México y Los Ángeles FC y el equipo californiano ganó, en prórroga, 2-1. Así Estados Unidos lleva tres (Seattle, Inter Miami y Los Ángeles FC) y los mexicanos se quedan con dos, Pachuca y Rayados de Monterrey.

En fin, 32 equipos, todos clasificados por sus actuaciones continentales en los últimos cuatro años, menos el Inter Miami como ya dije antes. Este equipo está aquí por invitación especial de la FIFA, por cabezonería de Gianni Infantino que no podía permitir un Primer Mundial de Clubes sin la presencia de Lionel Messi y todo el dinero que él representa en la comercialización del evento. Entonces se inventaron que durante 2024 en la temporada regular, que nadie ha explicado que es eso, el equipo propiedad de David Beckham fue “el más mejol”. No ganó la MLS, no ganó la Champion norteamericana, no ganó nada, pero estará ahí con sus veteranos Messi, Jordi Alba, que se acaba de lesionar y es seria duda; Sergio Busquet, el uruguayo Luis Suárez y el venezolano Telasco Segovia, que es de los más jóvenes, todos bajo la dirección técnica de Javier Mascherano. Hablando de venezolanos también vamos a disfrutar de la actuación de Salomón Rondón con el Pachuca mexicano.

El principal aliciente es convertirse en el primer ganador del Primer Mundial de Clubes. No cabe duda. El que en el partido definitivo el 14 de julio en New Jersey levante el trofeo habrá conseguido la gloria. Pero también se llevará alrededor de 140 millones de euros. La FIFA dijo que a través del propio torneo, de sus sponsors, sin recurrir al fondo de emergencia, tiene más de dos mil millones para repartir entre los participantes. Los “grandes-grandes” aseguran de entrada 33,5 millones cada uno solo por participar, cifra que irán incrementando a medida que ganen partidos (dos millones de dólares la victoria, un millón el empate) y que vayan superando fases de grupos: octavos (7.5 $), cuartos (13,125 $), semis (21 $) y final (40 $ campeón y 30 $ subcampeón). Hasta 140 millones de euros se puede llevar el vencedor. No todos reciben de entrada lo mismo, depende del valor de las plantillas y de los más que seguros índices de audiencia televisivos. En ese tope de 33,5 millones de euros están los llamados equipos top como Real Madrid, Manchester City, PSG, Inter, Juventus, Bayern, Chelsea, etc. Luego hay un grupo de clubes menos top, como Atlético de Madrid, Benfica, Porto, Dormund y así sucesivamente. Por ejemplo Boca Juniors y River Plaste arrancan con ocho millones fijos, y los africanos, asiáticos y el de Oceanía no van más allá de tres millones.

Al principio se había dicho que cada uno de los 32 equipos iba a recibir de entrada 50 millones y los poderosos dijeron que nada que ver, que no se puede comparar lo que genera un Bayern de Munich, un Manchester City, una Juventus, por ejemplo, que un Al Hilal, un Pachuca o un Mamelodi.

El Real Madrid tiene tanto interés en ser el primer equipo en levantar este título (como ya lo hizo en la Copa de Europa en 1956 y la Intercontinental en 1960) que ofrece a cada jugador un millón de euros brutos como prima. Se ha ido reforzando convenientemente con Huijsen, el joven hispano-neerlandés, y los casi seguros Alexander Arnold y Álvaro Carreras, amén de estar oteando el mercado en búsqueda de un nuevo Tony Kroos.

Estadios y otras curiosidades

Los estadios de este Mundial estarán en Seattle, Pasadena, Cincinnati, Nashville, Filadelfia, East Rutherford, Washington DC, Charlotte, Atlanta, Orlando y Miami. El partido inaugural será en el estadio Hard Rock de Miami entre el Inter Miami y el Al-Ahly de Egipto y la final en el Stadium Metlife de New Jersey con los dos que lleguen por méritos propios a esa instancia.

Ya los equipos se están preparando concienzudamente para el torneo. La FIFA abrió una ventana especial de fichajes entre el 1 y el 10 de junio para aquellos que quieran reforzarse. Se habla de que Cristiano Ronaldo pudiera quedar libre en el Al Nsser y jugar el torneo. Se rumorea que Rayados de Monterrey, Botafogo y Boca Juniors son los más interesados en tener al portugués en sus filas. Seguro que la FIFA lo vería con buenos ojos. Recuerden que los contratos en casi todos lados terminan el 30 de junio, de ahí que haya jugadores que si sus equipos llegan a la final el 14 de julio quizás ya tengan el convenio comercial terminado el 30 de junio (por ejemplo Modric y Lucas Vázquez del Real Madrid), cosa probable; por ello la FIFA entre el 26 de junio y el 3 de julio da un plazo especial para ampliar esos compromisos hasta la fecha final. Un jugador no puede jugar sin contrato en activo. Es más, en ese plazo se pudieran reforzar con jugadores nuevos, siempre y cuando no sean de los equipos que han disputado la competencia. Es decir, un mismo jugador durante el torneo no puede actuar con dos equipos diferentes.

Fútbol y millones a raudales, vamos a tener un verano calentito.

Ocho grupos de cuatro equipos cada uno: 32. Clasifican los dos primeros de cada grupo, luego eliminatorias directas: octavos, cuartos, semis y final.

Grupo A
Al-Ahly (Egipto)
Inter Miami (USA)
Palmeiras (Brasil)
Porto (Portugal)

Grupo B
Atlético Madrid (España)
Botafogo (Brasil)
PSG (Francia)
Seattle Sounders (USA)

Grupo C
Auckland City FC(Nueva Zelanda)
Bayern Munich (Alemania)
Benfica (Portugal)
Boca Juniors (Argentina)

Grupo D
Chelsea (Inglaterra)
Esperance Sportive Tunis (Túnez)
Flamengo (Brasil)
Los Ángeles FC (USA)

Grupo E
Inter (Italia)
Monterrey (México)
River Plate (Argentina)
Urawa Red Diamonds(Japón)

Grupo F
Borussia Dormund (Alemania)
Fluminense (Brasil)
Mamelodi Sundowns (Suráfrica)
Ulsan HD (Corea del Sur)

Grupo G
Al Ain (Emiratos Árabes Unidos)
Juventus (Italia)
Manchester City (Inglaterra)
Wydad Casablanca (Marruecos)

Grupo H
Al Hilal (Arabia Saudita)
Pachuca (México)
Real Madrid (España
RB Salzburgo (Austria)